Vallei der tempels

De vallei is groot en er zijn restanten van maar liefst zeven Griekse tempels te zien. Bij het toiletgebouw bij de oostelijke ingang van het park zat een koningspage, een vlinder die nauw verwant is aan de in Nederland vrij algemene koninginnenpage. De koningspage is zeldzaam in Nederland, in warme zomers zijn er zo nu en dan meldingen van deze vlinder. Het lijkt er overigens niet op dat de koningspage zich in Nederland al heeft voortgeplant.

Vijgcactussen zie je op heel veel plekken in Sicilië.

Vlakbij de ingang staat de ruïne van de Tempel van Juno. Juno is de Romeinse variant van Hera, godin van het gezin en het huwelijk. De tempel stamt uit de 5e eeuw v.Chr., een tijdperk van Griekse overheersing, toch is de naam Tempel van Juno meer ingeburgerd. Om het extra complex te maken is het in feite helemaal niet bekend aan welke god deze tempel was gewijd. De naam is ontstaan door een verkeerde interpretatie van een tekst van Plinius de Oudere, die zoals we eerder tijdens deze reis leerden, omkwam bij de ramp met de Vesuvius in Pompeï.

De tempel is in 406 v.Chr. verwoest bij een aanval van de Carthagers. Daarna is de tempel weer opgebouwd door de Romeinen en in de middeleeuwen stortte de boel in bij een aardbeving.

De Via Sacra is de weg tussen de tempel van Juno en de tempel van Concordia. De weg volgt de heuvelrug van de oude stad Akragas en biedt mooie uitzichten over de vallei en de zee. De halfronde nissen in de rots op de bladzijde hiernaast zijn zogenaamde arcosoliumgraven. Arco staat voor boog en solium voor troon of sarcofaag.

De tweede tempel waar je langskomt is de Tempel van Concordia. Dat suggereert dat de tempel was gewijd aan de Romeinse godin van harmonie en eendracht, maar daarvoor is geen enkel bewijs. Men heeft ooit in de omgeving van de tempel een Romeinse inscriptie gevonden met de naam Concordia en men heeft dat gelinkt aan de tempel. Het is één van de best bewaarde Griekse tempels, en ook bij Agrigento is deze tempel veel beter geconserveerd dan de overige ruïnes. Dat is te danken aan het feit dat de tempel vanaf de 6e eeuw, tot de 18e eeuw in gebruik is geweest als christelijke basiliek. Hernieuwde belangstelling voor de Griekse oudheid was de reden dat men het gebouw in 1748 heeft ontdaan van alle christelijke invloeden en de oorspronkelijke vorm heeft hersteld.

Het bronzen beeld van Icarus dat in de Vallei der Tempels in Agrigento voor de tempel van Concordia is geplaatst, is een van de populairste plekken om foto's te maken. Het beeld, in 2011 gemaakt door de Poolse beeldhouwer Igor Mitoraj (1944-2014), toont Icarus, een figuur uit de Griekse mythologie, op de grond gevallen, net voor de tempel. Icarus staat symbool voor de fatale gevolgen van overmoed en ongehoorzaamheid. In de mythe werd Icarus gewaarschuwd om niet te dicht bij de zon te vliegen, maar hij negeerde dit advies en zijn vleugels, gemaakt van veren en was, smolten, waardoor hij naar beneden stortte.

Vanaf de Tempel van Concordia is het ongeveer 500 meter lopen naar de derde tempel langs dit pad, de Tempel van Herakles. In tegenstelling tot de naamgevers van de Tempel van Juno en van Concordia, is het bij deze tempel vrij zeker dat die inderdaad aan Heracles was gewijd. Afgezien van één rijtje zuilen staat er nauwelijks iets overeind van deze tempel.

Teruglopend naar de auto zijn we nog even iets gaan drinken op een prijzig terras in de buurt van de tempel van Concordia. Blijkbaar hebben die oude goden weinig invloed op horecaprijzen.

Het was nog ruim anderhalf uur rijden naar ons hotel in Piazza Armerina. 's Avonds zijn we naar de plaatselijke Japanner geweest. De bediening was abominabel, maar we hebben wel lekker gegeten.